Кедровый стланик (Pinus pumila) – растение на редкость неприхотливое: живет и на хорошо дренированной почве лиственничной тайги, и на заболоченных равнинах, и на бедных щебенчато-скалистых почвах. По склонам гор кедровый стланик может подниматься и на такую высоту, где нет даже отдельных чахлых лиственниц. В отличие от своего южного собрата, корейского кедра, кедр-стланик – кустарник.
С наступлением холодов ствол кедрового стланика изгибается таким образом, что буквально прижимается к земле. И, когда он еще покрывается снежным слоем, можно проделать десятки километров на снегоходе и лыжах, так и не догадавшись, что передвигаешься по насту, под которым – заросли. Таким образом, как медведь в своей берлоге, кедр благополучно переносит суровые зимы даже в районе полюса холода в верховьях реки Индигирки. А с первыми теплыми весенними днями растение оживает и резко расправляет свои гибкие лапы, издавая звук, напоминающий хлопок.
Плодоносить кедровый стланик начинает во второй половине лета, его ветви в урожайные годы густо усыпаны некрупными шишечками. Плодовитость растения бьет все рекорды: от 50 до 100 килограммов орешков с гектара. Скромный вид шишек обманчив: ядра орешков необычайно питательны.
Кедровый стланик является ценным хозяйственным растением. В очищенных ядрах орешков стланика содержится до 59 %, а в орешках со скорлупой — до 26 % высокосортного масла, не уступающего по качеству маслам из орешков сибирского и корейского кедров. а также прованскому и миндальному маслу. Ядра орешков богаты крахмалом, белком, сахаром. Остающийся после извлечения из очищенных ядер орешков жмых используется для приготовления халвы, начинок для конфет, муки, печенья и других изделий. Орешки употребляются в пищу свежими и поджаренными («калёными»), местное население готовит из них «ореховое молоко».
Самые необычные ценители шишек кедрового стланика – бурые медведи. Не случайно в Сибири территории, где водится больше всего медведей, совпадают с ареалами кедрового стланика и корейского кедра. Когда в августе вызревают кедровые орешки, большинство медведей охотно переключается на этот вегетарианский корм, несмотря на то, что на нерестилищах сибирских рек в этот период полно лосося. Особенно любят медведи кормиться в куртинах невысокого, но очень обильно плодоносящего кедрового стланика, где можно срывать шишки, подолгу находясь на одном месте и часто лежа. Никакой другой корм не способствует такому эффективному нагуливанию медведем подкожного жира, необходимого перед зимней спячкой. Весной зверь, испытывающий особо острый дефицит пищи, тоже может рассчитывать на стланик. Когда сходит снег и оттаивает верхний слой почвы, медведи начинают искать шишки. Они разрывают среди зарослей кедрового стланика глубокие ямы в поисках зимних кладовых запасливых бурундуков.
Бурундук, небольшой зверек из семейства беличьих, обитает в тайге и питается в основном семенами кедра, запасая на зиму несколько килограммов очищенных орехов.
