Средний прирост тиса в толщине — 1 мм в год. Он достигает высоты 10—20 м, в отдельных случаях выше, максимальный зафиксированный диаметр ствола — 5 м достигнут за 4000 лет. По достижении 400-500 лет, дерево становится полым изнутри, продолжает расти, формировать ветви и крону. В полом стволе могут появляться воздушные корни, образуя новый ствол. Эти деревья с темно-зеленой хвоей и причудливо переплетенными стволами росли в местах, почитавшихся у друидов священными, там хоронили королей и проводили ритуальные сборища. У древних кельтов тис был символом бессмертия, а полые стволы тисов считались воротами в Иной Мир. Наряду с кедром тис считался в древности и на Западе и на Востоке самой ценной породой дерева для гроба. Люди с незапамятных времен высаживают тис на кладбищах вместе с другими вечнозелеными деревьями-долгожителями.
В древесине, коре, побегах, хвое и семенах тиса содержится ядовитый для человека и животных алкалоид «таксин», который парализующе действует на сердце, вызывает конвульсии и остановку дыхания. Достаточно вытяжки из 50 граммов хвои тиса, для того, чтобы убить человека. Съедобна, и приятна на вкус, только мякоть ягоды - она служит пищей птицам, которые разносят семена тиса. Семена тис дает ежегодно до глубокой старости, начиная с 25-30-летнего возраста.
Дом в котором хотя бы потолочные балки сделаны из тиса, из-за прочной и практически «вечной» древесины, обладающей сильными бактерицидными свойствами — она убивает даже те микроорганизмы, что имеются в воздухе, был надежно защищен от болезнетворной инфекции.
Естественные тисовые рощи, сохранившиеся до сих пор кое-где в Европе, в жаркий полдень насыщаются испарениями, которые могут ввести человека в транс. Чем старше хвоя тиса, тем она ядовитее. Считалось, что тень тисового дерева ядовита, поэтому нельзя спать в тени тиса. Человека можно отравить, подав ему вино в резном кубке из тиса. Известно, что кельтские лучники смазывали ядом тиса наконечники своих стрел. Нечистая сила сторонится тиса.
Древесине тиса не страшна вода – металл в воде приходит в негодность раньше, чем тис. В Восточной Англии и Ирландии в торфяных болотах находили стволы тисов, пролежавшие там сотни лет, и после просушки изготовляли из них мебель. Древние викинги из тиса делали гвозди, применявшиеся при постройке судов.
