Выхухоль (Desmana moschata)

Выхухоль или хохуля сохранилась почти без изменений в течение десятков миллионов лет. Длина ее туловища – около 20 сантиметров, вес – 400–520 граммов. В воде выхухоль превращается в умелого пловца, энергично продвигающегося вперед с помощью длинного хвоста и задних ног с хорошо развитыми перепонками. На суше она становится неуклюжей. Конечности оснащены большими, длинными и острыми когтями.

Глаза-бусинки так малы, что их почти не видно. Выхухоль и под водой, и на суше полагается на свои органы осязания на кончике находящегося в постоянном движении рыльца.

Несмотря на отсутствие ушных раковин, слух у выхухоли достаточно хороший: она совсем не обращает внимания на разговор людей, но вздрагивает от тишайшего всплеска воды, малейшего шороха в сухой траве. Внешне слуховая трубка открывается как обрамленная волосками щель в коже размером меньше одного сантиметра. Когда выхухоль погружается в воду, ее уши и ноздри закрываются с помощью специальных клапанов.

Покрытый чешуйками хвост с полоской жестких волосков. Если его легонько сжать, железы выделяют маслянистое вещество, которое сильно пахнет мускусом – этот запах ни с чем не спутаешь. Он настолько едок, что охотничьи собаки, изредка убивающие выхухолей, не могут их есть. Известно еще, что раньше, когда в Европейской России выхухоли водились в изобилии, скотина отказывалась пить из озер, где они жили, так как вода пахла их норами.

Маслянистое мускусное вещество помогает сделать водостойкой шкурку, и зверек, приводя себя в порядок, усердно переносит его с хвоста на мех.

Мех выхухоли не позволяет ей долго быть под водой. Меховая шкурка сохраняет в воде многочисленные микроскопические пузырьки воздуха, так что мех остается практически сухим. Выхухоли приходится невероятно энергично грести под водой по пути к норе и обратно. Если она перестанет грести, то выскочит из воды, как поплавок. Когда зверёк передвигается по донной траншее, он постепенно выдыхает набранный в лёгкие воздух в виде вереницы небольших пузырьков. Продолжительность пребывания её под водой составляет до 4 минут.

Выхухоли строят норы длиной до нескольких метров. Типичный выводок выхухоли состоит из трех-пяти детенышей, потомство самки могут приносить дважды в год, весной и осенью. Новорожденные выхухоли весят всего два-три грамма. В одиннадцать месяцев молодые особи достигают репродуктивного возраста. Продолжительность жизни выхухолей до настоящего времени точно не определена.

C начала XIX века стало модным украшать одежду мехом выхухоли, и он быстро перешел в разряд дорогих – от 50 копеек до одного серебряного рубля за шкурку. Спрос на него был очень высоким: за один только 1836 год на крупнейшей в России Нижегородской ярмарке было продано 100000 шкурок; с 1817-го по 1819 год 325500 шкурок было экспортировано в Китай. Все это привело к вполне предсказуемым результатам: к концу XIX века численность выхухолей в России резко упала.

Фото - Андрей Звозников

,,div align=